中国画用色特性：以固有色为主，力求做到色中有墨，墨中有色，墨不碍色，色不碍墨，以墨显色，以色助墨。
中国画颜料主要分矿物质颜料和植物质颜料两类。
（一）矿物质颜料有：朱砂(银朱)、赭石、石青、石绿、石黄、铅粉、金、银等色。矿物质颜料不透明，有较强的覆盖力，用得厚不但可以将颜色盖掉，甚至可将画中原来所皴的浓墨覆盖。使用此种颜料时切记将石色研细加工搀胶调匀，如不经过研细搀胶则容易脱落。青绿山水、泼墨泼彩就是在墨上泼以石青、朱砂、石绿等矿物质颜色，能使画面新奇无穷，舒畅潇洒。
石青又分头青、二青、三青、四青;石绿也可分为头绿、二绿、三绿、四绿。头绿、头青较深，二、三、四青绿依次较浅，此色多用于画青山绿水和泼彩泼墨山水。浅绛山水则以四青、四绿为佳，用时分釐极少，薄施而过，甚至不用。
白色：过去多为铅粉，主要成分为盐基性碳酸铅，用后日久会变灰墨色，谓之“返铅”，因而目前少用。现多以锌白代替，色泽纯净，经久耐用而不变色。
金银色：以进口的西德、日本产品为佳，金银色的溲盖力特强，只宜单用，不可与其他搀用。目前，中国出产的金粉因其胶水质量欠佳，用后数月会发黑，很不理想。最好用进口的金粉胶水为佳◊局部用金或部分又可以用电化铝代替，用乳白胶先画，未千时将电化铅烫上，非常漂亮，更为耀眼艳丽，经久不退。
（二）植物质颜料：又称水色，色泽鲜艳，透明，易于渗化，没有覆盖力，因而可以大面积在墨稿上渲染，渐次加浓，一般并不影响墨色效果。如果先蘸色后蘸墨在笔中搀和，色墨并用，效果更佳。将藤黄加墨，花青加墨，效果会别有风韵,更显雅逸清新，协调优美。
植物质颜料有：花青、酞青蓝、藤黄、西洋红、桃红、牡丹红、胭脂、曙红、天蓝等色，其中藤黄有毒不可入口。
水色透明，易于渗化和晕染，用时要淡而薄，不可过厚，否则容易见生俗。淡而薄染，分层加深，薄中见厚，才能显得淡雅高逸，产生笔、墨、色结合、协调的最佳效果。
（三）有时也可用水彩、水粉弥补国画色之不足，但要以国画色为主，以固有色为主，要协调统一，切忌过分强调外光色。