（一）洁净：用色清洁干净，方能保持画面的明快美观。颜色脱胶，成粒状而不能用。过分的干净又会腻，该明净要明净，该丰富则要丰富，因此要辩证施之。
（二）清淡：水墨画一向都以用墨为主，用色为补。因此，以清淡为主，要色淡、墨淡，如淡绿、淡赭、淡青、淡蓝等淡调子。中国画设色一般采用多次积色。由淡至浓、由薄至厚，积色到需要的程度才算完成。因为多次积染的颜色才感到勻和无浮薄之感，才有凝净厚润的效果。这正说明了古人用色“清而无痕，薄中见厚”的道理。
（三）对比：用色既然要洁净清淡，就必须注意用色对比，注意冷色与暖色的对比、前景与后景的颜色对比、主体与客体的对比、淡浓的对比。同时还要注意冷暖、浓淡面积的对比关系。在运用对比色中，关键要注意同色素的关系。比如红与绿是对比，翠绿偏蓝与朱红对比就显生硬不协调，因为它没有共同的原色素。而嫩绿与朱红对比就协调，因为嫩绿有黄色成分，朱红也有黄色的成分，它们都共有三原色中黄色的成分，所以这样运用的对比色才是美丽而协调的。
（四）高雅：用色达到清淡、明净，以墨为主，切忌生、火，才能达到高雅之境。要达到雅，就要善于运用色彩中的灰调子。只有用好灰色调，方可达到雅逸之品位。
（五）调和：用色之中，一幅画必须有一个主调，或蓝、或绿、或赭、或青。当画面出现多种色时，应以一种色为主，其余为辅。有主调的画才能协调统一，大方美观。