临摹是学习传统的有效方法之一，通过对古代、近代著名作品的分析研究，学到用笔设色及构图的各种技法而不是表面地模仿其面貌。具体临摹方法有：
对临——就是把临摹品放在对面，用铅笔在纸上起稿再用毛笔绘制，或者直接拿毛笔绘制，力求准确。此法可训练较为精准的造型感受和构图意识。
摹写——即拷贝临本勾描上色。就是把拷贝纸放在范本上，透过拷贝纸勾出画面的主要物象和结构，然后画纸附于拷贝纸上勾线上色，可以得到和临本较为相近的画稿，便于绘制，但较易陷入局部线条。
背临——对临本认真背记，多次回忆画出。此临法求其精神，可不求细节完全相似。可以训练构图和画面大关系的把握。
临摹前选好画本。古人曰："取法乎上，得法其中；取法乎中，得法其下。”1选择好的临本非常重要，这也是提高审美水平的一种锻炼。在仔细分析了画面整体意境、构图、造型、色彩等因素后，方可动笔，这称之为“读画”过程。
仔细分析画面用笔用色和工笔技法手段，选择合适的工具和正确的程序进行临摹。选择正确的工具和技法会让临摹过程事半功倍，得到良好的临摹效果。
临摹要尽量贴近原作，不能只求形似即可。工笔画的很多微妙之处正是画面的精妙之处，因此，对于画面的任何一个精彩之处都要仔细刻画，力求得其精髓。实在拿不定把握的地方，可以先做一些技法实验，然后再上正稿绘制。
工笔花鸟画临摹主要需掌握四个方面，即造型、技法、色彩、构图。画前先要研读原作意境情趣，分析原作表现的内容与画面意境需要配合哪些造型语言和构图色调。进而研究笔墨技巧等塑造手法，以及场景的气氛表达方式。要强调画面的整体布置，从整体上来考虑，把全幅章法与气局联系起来看。