色彩和素描是水粉人物写生不可缺少的两个重要组成部分。而对色彩和素描处理得和谐统一、表现得精确完整，人物画比静物画和风景画则要求更高，因为人物的形体结构和动态变化复杂、形象特征各不相同、皮肤色彩变化微妙、内心世界丰富。而水粉色干湿时的深浅变化和不易接色,使水粉画人物写生在素描和色彩的表现和处理上增添了一定的难度和更高的要求。
素描和色彩是构成色彩绘画作品中的两个重要因素，但素描和色彩却是从不同的角度、用不同的内涵来充实、丰富和完善绘画作品。曾有人将素描和色彩作比喻，说素描是一个棒小伙，结实而有力；而色彩则是一位好姑娘，美丽而多情。也有人这样比喻，说素描好比人的肌肉骨骼，色彩犹如人体内流动的血液，前者组成了具体而实在的形体，后者使人体富有生机和活力。两种比喻都极为形象和生动地说明了素描和色彩在绘画中的不同功能和作用。
素描和色彩在绘画中起到了相辅相成的作用，但有时素描和色彩又有相斥和相悖的现象。臂如在水粉人物写生中过分刻意追求素描精致微妙的变化时，往往会在一定程度上失去色彩的活泼和生动性。反之，有时为了强调人物暗部色彩的透明感而容易减弱素描的明暗对比。在水粉人物写生中正确把握和处理好素描和色彩之间轻与重、主与次的侧重和比较关系，能使人物形象准确、严谨和色彩丰富、生动达到统一和完整。
由于素描在体现人物形体的准确、具体、完整起到更重要的作用，所以在表现人物明暗对比、明暗交界线位置的准确和生动变化以及外形边缘的虚实变化必须特别注重素描的表现力。而人物的受光部是色彩的个性和特点体现得最为充分之处，所以人物的亮部就更须将色彩表现得丰富、生动、微妙。人物的暗部尽管有时也会有较丰富的色彩变化，如暗部反光的色彩有时给人感觉很鲜艳明亮,但在表现时应降低这部分色彩的纯度和明亮、减弱色彩的对比和变化，更强调素描上和亮部的对比关系，这样就会使暗部更为整体，而且人物也能表现得更有分董感。