绘画创作包括艺术构思与艺术表现两部分，两者的有机联系表现在二者之间的相互引发、相互依存的关系上，创作中艺术构思与艺术表现的关系，大致有三种情况：
构思与构图同时进行，多半出现在对景创作（对景写生）的情况下，在选景与写生作画的过程中就进行了大量的意匠加工，使眼前景物理想化、典型化，达到情景交融、形神兼备、内容与形式高度统一的境界。
此种情况在山水画练习中常常出现，最初并未想到多深的立意，只是把一棵树一座山当做基本练习去I间，但随着情感的深化想象的翅膀逐渐展开而飞跃到创作的境界。有时也有对原存写生资料重新审视中发现闪光的艺术创作萌芽（生动的形象、巧妙的构图），继而在写生稿的基础之上进行反复加工、完善而成为一幅出色的山水画。
先有强烈的生活感受，产生了明确的立意（构思），为了表现出这一构思立意，反复多次地到生活中去寻觅、收集素材以及翻阅大量参考资料（间接感受）以启发、探求表达形式，进行多次构图，有多个草图试验，然后完成。
对作品的表达形式的探求，实际上是作品内容的不断深化和升华的过程。对绘画来说，形式美的追求也就是对作品内容的提髙和完善，优秀的山水画创作一定是内容与形式的高度统一。