海派又称“海上画派”，一般指的是发生于19世纪中叶至20世纪初期时，一群画家活跃于上海地区，并从事绘画创作的结果与风尚。上海开埠后，商业频繁，成为中国的活动特区，人民的生活也随之有更广泛的视野。
上海受到外来文化的影响，包括了政治的涉入，被划入外国通商的港口；本身传统文化的承继，如扬州画派的存留，事实上商卖与士绅交往之 间，绘画画法的赠酬，是极为现实性的礼品，典雅适宜，间接促成上海地区艺术活动的蓬勃发展。
自古虽也有卖画的记载，但文人大都以知音相赠，或停留在教画授徒。上海地区的繁荣，成为真正以画为职业风气的催发者。上海的画风已接近职业性、专业性的画作，并且颇有现实性的题材，包括传统人文精神的形 式，诸如吉祥意义、道德品评、祈求理想等，甚至偏向具有“情绪”性的创作，如喜怒哀乐为内涵，这便是海上画派大都以花鸟画为主的主因。因为山水画较不易表现出大富大贵的即兴题意，具象征性的意义，配合人物画也近于人情世故的题材，只要安置妥当，画家在快速度下，很容易达到预期的效果，而山水画虽有简笔画法，毕竟无法草率，因此海上画派的风格趋向民俗性的画作，也历历可数。