奴隶社会是我国古代学前教育的奠基时期，原始社会的社会公育被家庭承担学前儿童教育所取代，尤其到了春秋末年，中国开始进人封建社会，私学大兴，学前教育也得到进一步发展。我国著名的教育家和思想家孔子对艺术教育曾有精当的论述：“兴于诗， 立于礼，成于乐。”孔子认为仁人君子修身的完成是通过艺术的学习达成的，因此，儒家十分强调礼、乐的美育作用，认为礼能使人的外在行为得到规范，乐能使人的内在精神得到陶冶。
中国古代的美术教育基本都是以“师带徒”的方式进行的，因为涉及的对象和目的不同，又分为以物质性为主旨的美术教育和以精神性为主旨的美术教育，前者被称为重“技”的美术教育，后者则被称为重“艺”的美术教育。劳动者学习美术是为了谋生， 此类教育以实用性为特征，包括画、塑、铸、剪、刻、雕、磨、贴等，技艺特色浓郁。 而达官贵族则多为了“陶冶情操、附庸风雅”而学习美术，主要学习绘画和书法，重视精神文化。统治阶层奉行“德成而上，艺成而下”的观念，对以物质性为特征的工艺采 取了鄙视的态度，使工艺的传授只能以世代相继的方式进行，这就是所谓的世业。