生卒年不详，梁武帝（萧衍）时期的名画家，今江苏苏州人，也有说 是今浙江湖州人。为梁武帝时期武陵王国侍郎、直秘阁知画事，历任右军将军、吴兴太守。张僧繇是南朝梁时代时绘画成就最大的人，生平勤奋， 手不释笔，不曾厌怠。在色彩上，吸取了外来影响。他与顾恺之、陆探微以及唐代的吴道子并称为“画家四祖”。
他擅写真，作人物故事画及宗教画，亦善画龙、鹰、花卉、山水等。 梁武帝好佛，凡装饰佛寺，多命他画壁。所绘佛像，自成样式，被称为 “张家样”，为雕塑者所楷模。张僧繇擅长描写人物面貌，梁武帝因为思念出外担任各州的诸皇子们，便命令张僧繇为各个皇子们画人物像，画得样子惟妙惟肖，见图就好像见诸皇子们。张僧繇吸收了天竺（古印度）等外来艺术之长处，在中国画中首先采用凹凸晕染法，画出的人物像和佛像栩栩如生，传神逼真。张僧繇的绘画真迹，目前已无从得知，唐代梁令瓒临摹他的《五星二十八宿神形图卷》 倒还流传在世。从影印本看，作者是以细画见长。这虽不能使张僧繇的艺术特征完全再现，但在一定程度上体现了原作的某些特点，对研究张僧繇的技法风格，仍不失为现在所能有的唯一资料。张僧繇曾在建康一乘寺门上用天竺画法以朱色及青绿色画“凸四花”，布立体感。
张僧繇一生苦学，“手不释笔，数纪之内，无须臾之闲”。