约345〜406年，字长康，小字虎头，今江苏无锡人。东晋画家。他出身名门望族，精通歌赋同翰、书法音律，多才多艺。他为人机敏狡黠，曾为自己珍爱的佳作，一橱封题后暂时寄存在权贵桓玄处，被桓玄窃走，他万般无奈，只说：画妙通神，变化飞去，好像凡人成仙一样。因此，有“画绝、才绝、痴绝”之称。
顾恺之著有《启蒙记》3卷，另有文集20卷，均已佚。但仍有一些诗句流传下来，如“千岩竞秀，万壑争流，草木蒙茏，若云兴霞蔚”等，细致生动地描写了江南的秀丽景色，充满诗情画意。
顾恺之文才出众，专心致力于艺术事业并达到痴呆的程度，历史上有“画绝、才绝、痴绝”的“三绝”美称。顾恺之写成了我国现存最早的一篇关于绘副的评论文章《魏晋胜流刚赞》，文中集中整理了他对一些当代著名画家的作品评论，许多精辟的见解和观点还是研究我国古代艺术的重要资料；我国美术史上最早一篇，也是唯一的一篇“绘画设计书”《画云台山记》，也是顾恺之写成的，这篇文章对我国山水画的发展和研究具有重要的意义。
顾恺之是我国美术史上第一个认真研究绘画方法和进行绘画评论的美术理论家。他提出了传神论、以形守神、迂想妙得等观点，主张绘画要表现人物的精神状态和性格特征，重视对所绘物象的体验、观察，通过形象思维即迂想妙得，来把握物象的内在本质，在形似的基础上进而表现人物的情态神思，即以形写神。顾恺之的绘画及其理论上的成就，使他在中国绘刚史上名垂千古，在中国美术史上占有极其重要的地位，对中国绘画的发展产生了极为深远的影响。
传世作品《女史箴图》、《洛神赋图》等，均是后人摹本；画论著作有《魏晋胜流画赞》、《论画》、《画云台山记》。