中国画的用墨也是很讲究的。墨一般分油烟墨和松烟墨两种，油烟墨用桐油或添烧烟加工制成；松烟墨用松枝烧烟加工制成。油烟墨的特点是色泽黑亮，有光泽；松墨的特点是色乌，无光泽。中国画一般多用油烟墨，只有着色的画偶然用松烟墨。但在表现某些无光泽物如墨蝴蝶、黑丝绒等，也最好用松烟墨。中国画所用的墨，一般是加工制成的墨锭。在选择墨锭时，需要看它的墨色。墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出红黄光或有白色的为最劣。用墨要新鲜现磨，磨好了而时间放得太久的墨称为宿墨，宿墨一般是不可用的。但也有画家喜用宿墨作画，那只是个别的。在磨墨的过程中，需注意以下4点：
研墨需加清水，若水中混有杂质，则磨出来的墨就不纯了。至于加水，最先不宜过多，以免将墨浸软，或墨汁四溅，以逐渐加入为宜。
柳公权有所谓的“笔正”，磨墨也是如此，心正墨亦正，墨若不正偏斜，既不雅观，磨出的墨也不均匀。
磨墨时用力过轻过重，太急太缓，墨汁皆必粗而不匀。用力过轻，速度太缓，浪费时间且墨浮；用力过重，速度过急，则墨粗而生沫，色亦无光。正确的方法应该是“指按推用力”，轻重有节，切莫太急。
中国画中的淡笔与浓笔的差别在于蘸墨的多寡，而不是墨的浓淡。如果墨汁含水过多，笔一下到纸上便迅速扩散，易形成一团团大小不一、形态各异的墨团。相反，拿浓到像半凝果冻的墨来写字也是很可怕的。另外，还需用洁白纸，以浓墨为佳，若用有色纸，则可以稍淡。
我们现在有多种书画用墨汁，如“中华墨汁”、“一得阁”、“曹素功”等，可以代墨锭使用。