所谓气韵就是指画面形象的精神气质，也就是东晋人物画家顾恺之所说的“神”。
气韵生动是指画面形象的精神气质生动活泼、活灵活现、鲜明突出，也就是“形神兼备”。中国画要求不仅要描绘出对象的外形，而且要表现出它的精神。人物有精神，山水、花鸟也要有精神。达到神似，就能气韵生动。许多画家认为，没有气韵的作品是不能称之为画的。当然，要表现出艺术形象的气韵，即艺术形象的生动性、真实性，与其他五法分不开。气韵生动也离不开构图立意、笔墨技法，因此，它和其余五法是一个整体。其他五法同时也离不开气韵生动，否则，就成为缺乏灵魂的纯技术性的东西。
所谓骨法指的是人物的外形特征，后泛指一些描绘对象的轮廓。用笔，就是中国画特有的笔墨技法。骨法用笔总的来说，就是指怎样用笔墨技法恰当地把对象的形状和质感画出来。如果我们把气韵生动理解为“神”，那么也就可以简单地把骨法用笔理解为“形”了，因此，气韵生动和骨法用笔有着密不可分的内在联系，“形”的描写借助于笔墨写出来，而写形又不仅是手段，其目的是表现“神”，这与顾恺之的“以形写神”地表现客体的法则是一致的。
所谓应物象形指的是画家在描绘对象过程中，要顺应事物的本来面貌，用造型手段把它表现出来。也就是说，描绘事物要有一定的客观事物作为依托，作为凭借，也就是客观地反映事物、描绘对象，不能随意地主观臆造。但是，作为艺术，也可以在尊重客观事物的前提下进行取舍、概括、想象和夸张。
所谓随类赋彩指的是色彩的应用，即根据不同的描绘对象、时间、地点，施用不同的色彩。中国画运用色彩同西洋画是不同的，中国画喜欢用固有色，即物体本来的颜色，虽然也讲究一定的变化，但变化较小。
所谓经营位置指的是设计方法，是根据画面的需要，安排调度形象，即通过所说的谋篇布局，来体现作品的整体效果。中国画也是历来重视构图的，它讲究宾主、呼应、虚实、繁简、疏密、藏露、参差等种种关系。
所谓传移摹写指的是写生和临摹，对真人真物进行写生，对古代作品进行临摹，这是一种学习自然和继承传统的学习方法。