水墨的写生也就是写意画人物的水墨写生又叫写意人选择的写生。而写意人物的写生又称意笔写生或水墨写生，它是写意人物画造型训练的主要课程。白描是单纯训练以线造型的基本功，而水墨写生是运用写意的各种手段造型的基本功。它除了遵循以线造型的原则外，还要掌握笔墨的规律，以及色彩的运用，既练用笔，又练用意；既练造型，又练传神。黄宾虹先生提出习画的三步骤是：“先求法则，后求意境，三求神韵。”练习法则：须从严处入、繁处入、密处入、实处入。遵古循今，极力锻炼，入而能出，然后求脱。具体要求有以下三点：
人物写生，首先要处理好形与神的关系，所谓以形写神，即写形是手段，写神是目的。艺术创作的目的，是通过外在形象表现内在精神本质，从而进一步表现画家所要表现的意境、情趣。由于生活环境、学识修养、职业、经历以及遗传因素所决定，人的性格有不同类型，人的气质也有不同类型，男女老幼都有不同。
人的性格、气质、情感在外形动作、态势上的显露称之为神态；在气质上的显露称之为神气；在表情上显露称之为神情。只要在生活中、写生中多观察研究，就能得心应手地抓住对象的神韵、特点。所谓“缘物寄情”、“借物抒情”，都是指画家通过画面的处理以抒发主观情感，表现自身的个性、风格。作品中整体的气、韵、意、趣，指的就是画家这种感情的移入。“神”是画家主观的情趣和对象神情的交融。
“人”是万物之灵，因此写意人物画，对表现人的生命力、活力必须刻意追求。因此，在写生时切忌迫使对象正襟危坐，一动不动，看一眼画一笔，要使对象保持自然的状态，不怕变不怕动。由于人的神情是在变化的，所以在抓取了典型神情后，要围绕它作画，但不要被动地跟着对象的变化而改变。
写意画，由于工具材料的性质，决定了它的不可更改性，故要事先作好计划，做到“胸有成竹”。立意是画家内心进行意象转化的心理过程，这个过程为静观默察，烂熟于心，凝神结想三步。静观默察是指作画前，画家必须全神贯注，深入细致地去观察、研究、分析对象。烂熟于心，画家要尽可能地多了解对象的身份、经历、年龄、性格及外部形象特征，使头脑中的形象酝酿成熟达到闭目如在眼前的境界。凝神结想，是要求在熟悉对象的基础上与对象进行心理的、感情的交流。画家主体之意趣与客体之神情，往复交流，使主观与客观自然地统一起来，达到“物我两忘”的境界。画家在物我交融中进行意匠经营，形成艺术意象，得其形传其神。