水墨写生的步骤：
一、起稿
初学者可用木炭起稿，熟练后用毛笔直接落墨。起稿时，先安排构图，包括人物在画面中的大小位置、空间处理，要注意构图形式的规律。先画大的动态及整体的基本形状，把重点放到人体各部位的比例与位置准确上。用木炭条所作的线稿，在落墨时，是可以改变的，但仍要注意形象的具体性，防止概念化。
二、用笔
由于水墨可以用多种笔法去表现，所以用线写形时要留有余地，要考虑到以后皴擦上色的效果。所以先淡后浓，先虚后实，先画主要部分，后画次要部分。宁可意到笔不到，不可笔到意不到。用线写形的同时考虑到形象的整体性，不断比较各部分的关系。在笔墨的处理上也要从全局效果出发，照顾到笔与墨的相互对比和衬托。圆厚处用笔可用中锋，锐薄处可略带侧锋，大结构处用长而有力之线定骨架，小结构处可用短而多变皴擦表现气韵。
三、皴擦、渲染
线的骨架完成后，可以进行适当皴擦。皴擦可以补充线造型的不足，给骨架增加一些血肉。如脸部正面鼻梁、颧骨、咬肌的高处，眼、嘴的高处可以用皴擦的笔法。有些需要加强形体厚度和深度的部位，也可以皴擦，但切忌利用皴擦去表现明暗关系。皴擦用笔宁轻勿重，用墨宁淡勿浓，宁少勿多。在线周围皴擦用墨一定要比线的墨色淡，才不至于压掉线形。皴擦完成后，用渲染加以润色。渲染的作用是加强形体感，协调皴擦与线的关系，渲染用笔要注意松动、虚灵，用墨要清淡。渲的方法可以直接用清淡水墨画，也可以先用清水打湿，再用淡墨染。第一遍画不够，可在将未干时染第二遍，甚至多遍。老人和肤色深的人可以多染些，青年姑娘及小孩肤色白的尽量少染。