在唐代,人物画达到鼎盛期。阎立本上承顾恺之,融恢弘博大的气势,确立了初唐工笔人物画风。阎立本是一个富有创造精神的画家。他继承了六朝绘画传统,又有新的发展,而写意传神的艺术特色却一脉相传下来。《步辇图》是描写吐蕃王松赞干布派遣特使禄东赞前来长安迎娶文成公主的故事。阎立本是描写场景和人物心理活动的好手,画面没有去刻意表现迎亲、宴饮等重大场面,而是采用了聚焦法,突出主体,使主要人物心理描写得以放大。画家采用写意的手法,以少胜多,以点带面,突出主要情节和几个主要人物,并删去背景,只留下一些必要的道具(如同传统戏曲的净化舞台,采用“砌末”如城片、店牌一样),使画面洗练,主体突出,留给观众以更多的联想余地。而且突破形体比例的制约,用夸张的手法,把唐太宗画得特别硕大(如同传统戏曲的大花脸,用垫肩、穿高靴、放宽前额等办法来加强角色的魁梧与气概。但在这方面绘画比戏曲方便得多了)。他端坐在步辇上,在众多娇小的宫女衬托下,显得威严、庄重、气宇恢宏。他面带微笑,安详自若,表情含蓄,真是神来之笔。禄东赞的智慧干练和对大唐皇帝敬畏之情以及藏民特征的体现,穿红袍的官吏和白衣随从(也可能是翻译官)的不同身份和不同气质,都刻画得非常传神。阎立本以他卓越的创造性的表现技巧,确立了初唐人物画的风范。
阎立本《步辇图》