我国的毛笔历史悠久,品种丰富。根据其制作原料和使用性能,分为"硬毫"、"软毫"、"兼毫"三大类。
硬毫类:主要有狼毫笔、紫毫笔、鼠须笔、山马笔、石獾笔、猪鬃(亦称龙须)笔等。硬毫笔的性能均为劲健、坚挺、硬度强、弹性好、出水快。画工笔人物画选用硬毫笔,主要用于勾线和着矿物质颜色,勾线笔通常选用大红毛、小红毛、蟹爪、须眉、小羽箭,来勾最细的线和画人物须发、眉眼,画衣纹可用衣纹、叶筋等。染朱砂、石青、石绿等矿物质颜料,必须使用狼毫制成的笔。这种笔笔毫较硬,易于涂匀净,可选用点梅,山水画笔,面积较大时可用兰竹。
软毫类:主要有羊毫笔、羊须笔、鸡毫笔等。羊毫笔通常笔锋较长、柔软圆韧、有弹性、吸水量大、出水慢,画工笔人物画常选用羊毫笔着色。常用的笔有大着色、中着色、小楷羊毫、生花妙笔、玉兰蕊等。
兼毫类:用软、硬两种毛制成,主要有鹿狼毫、七紫三羊、白云笔等。这类笔综合了软、硬毫的长处,刚柔适中,含水量足,易于控制,适用范围较广。画工笔人物画常用大、中、小白云(兔毫、狼毫合制)着色,效果很好。
用于工笔人物画,我们可以置备如下几类笔:一支硬毫勾线笔(叶筋笔、羽箭笔、狼圭笔等):一支兼毫勾线笔,以中、小号为宜;五六支兼毫笔,大、中、小号根据画的大小需要而定:板刷、排笔、底纹笔类大、小各一支,这类笔笔毛并列整齐,以羊毫制成,含水量大,吐水均匀,宜用来染天、染水、铺地、刷大片颜色等。
毛笔的选择要看是否符合"尖、圆、齐、健"的标准。
尖:侧观笔尖有明显笔锋,勾线笔贵有笔锋,蘸墨后提起,笔毫顶端能迅速回拔成尖。
圆:从笔尖纵观,笔肚浑圆者为佳。
齐:将笔毫散开,或用水浸,或用拇指、食指捏压,待笔毫散开后,再捏住笔肚稍前部,观察笔毫端是否平齐,参差不齐者不能用。
健:笔根至笔尖笔毫顺达,没有弯曲、杂乱之感。