古人云"墨分五色"，墨即是色。所以，在绘画学习中墨的运用非常重要。
根据制墨原料的不同，可分为漆烟墨、油烟墨、松烟墨三类；根据制墨时取烟部位的不同，又可分为顶烟墨、上烟墨、贡烟墨、选烟墨、项烟墨、身烟墨等。
漆烟墨以生漆为原料制成，油烟墨以桐油或煤油为原料制成。漆烟墨、油烟墨皆黯黑而有光泽，工笔画常选用此类墨。松烟墨以松枝为原料制成。松烟墨黑而无光，多用于渲染人物毛发，取其黑而现毛发蓬松之感，但最后还要罩染一层油烟墨，以体现毛发的光泽。
选墨亦有讲究，选墨时首先看墨端标记，选择等级：其次看其质地是否坚细，外形是否平整，花纹是否工细；再次是闻气味有无清香；最后是看磨面光泽，以泛紫光者为上品。选墨无须在乎新老，应以质细胶轻、研磨之后墨面光滑、无砂眼、出墨真黑者为佳。
磨墨要轻、慢，用力要匀，不能求急过快。执墨要保持垂直，不偏不倚。磨墨要按一个方向一圈一圈稳稳研磨，直至磨浓，使用淡墨也要用浓墨兑水调出。研完墨后，墨锭不要留在砚池内，以免将墨泡坏或干燥后伤砚。墨容易龟裂，为防止碎裂可裹上一层薄绵纸，烫上蜡油，存放于阴干处。工笔画每曰用墨都要新研，不能用宿墨，因其绘画过程中容易遇水渗出，使画面脏乱，用绢作画尤其不能用宿墨。
现在常见的书画墨汁中，"一得阁"墨汁和"中华"墨汁较好，用时兑些清水,用墨锭研几下再用要更好些。但面部、浅色衣物还是使用墨锭新研的墨汁为好。